Muren slopen tussen volkeren en culturen

Uitwisseling staat hoog op de maatschappelijke agenda, maar omgaan met 'de andere', 'het andere' is niet vanzelfsprekend.
Door een work@world-project krijgt een vrijwilliger een beter inzicht in het complexe wereldgebeuren.
Deelname aan een vrijwilligersproject maakt je bewust van de gevolgen van vooroordelen op religieuze, levensbeschouwelijke, ideologische, socio-economische, culturele of politieke basis.
Door interregionaal en internationaal te werken en door het nastreven van diversiteit wil VIA grenzen overschrijden en doorbreken en de betrokkenheid van mensen bij mondiale thema’s aanmoedigen. Vanuit de vredesgedachte wordt voortdurend gestreefd naar een duurzame levensstijl, geweldloze conflicthantering en conflictpreventie.

Open voor al wie open staat voor anderen

Samenleven en -werken met mensen van verschillende culturen is een boeiende belevenis. Naast de dynamiek van het samen werken is er heel wat ruimte om de cultuur van het land waar je verblijft te leren kennen, kennis te maken met de lokale bevolking en ideeën uit te wisselen. In de 'interculturele uitwisseling' staan wederkerigheid en een open houding centraal.
Velen zijn met interessante en boeiende ervaringen van een work@world-project teruggekomen en houden er heel wat blijvende contacten aan over.
Wederzijdse uitwisseling is op elk project van groot belang. Vooral in regio’s (Afrika, Azië, Latijns-Amerika) waar wederkerigheid, bvb. een tegenbezoek (omwille van economische, sociale of culturele belemmeringen) niet vanzelfsprekend is. Jij leert niet enkel de 'andere' cultuur van het land waar je verblijft van binnenuit kennen, maar de lokale vrijwilligers ter plaatse (vaak een grote groep) maken ook kennis met jouw cultuur doorheen verhalen, discussies en materiaal dat je uit Vlaanderen meebrengt.

Bouwen aan maatschappelijke verandering

Door het uitwisselingsprogramma word je aangespoord om zelf initiatief te nemen. VIA zet aan tot kritisch zelfbewustzijn en hecht veel belang aan de positieve kracht van zelfredzaamheid, individueel én collectief.
Je wordt geconfronteerd met maatschappelijke problemen zoals milieuverontreiniging, kansarmoede van minderheidsgroepen, uitbuiting van het Zuiden, racisme, werkloosheid ... Het is de bedoeling dat ook over de oorzaken van die problemen - vaak het gevolg van structurele onrechtvaardige machtsverhoudingen - wordt gepraat.
Eén van de doelstellingen van de projecten is immers dat zowel de deelnemers als de plaatselijke bevolking meer inzicht verwerven in de situatie waarin ze leven en aan oplossingen voor deze maatschappelijke problemen gaan samenwerken.
Door de spiegel van de interculturele confrontatie gaat men op zoek naar de eigen wortels. Je zou work@world een 'wereldschool' kunnen noemen, die inzichten verrijkt en nieuwe perspectieven opent.
Door gezamenlijk engagement, in een sfeer van wederzijds respect, draag je bij tot alternatieven voor onrechtvaardige mechanismen en hiermee ook tot de uitbouw van vrede, solidariteit en een rechtvaardige, tolerante wereld voor alle mensen.

Uitwisselingen vanuit een ethische invalshoek

Vaak ligt deze vorm van mondiale uitwisseling niet zo voor de hand en is het vrijwilligersproject een echte confrontatie. Culturele verschillen, een diepgewortelde geloofsovertuiging, verscheidenheid in sociale en economische achtergrond, een andere levensinstelling, lokale conflictsituaties, verkeerde beeldvorming … kunnen echte hinderpalen zijn in wederzijds contact en samenwerking.
Elke SCI-partner heeft bovendien zijn (culturele) eigenheid, in werking en structuur, die mee bepaalt hoe het work@world-project er zal georganiseerd zijn. Zodoende kun je niet overal verwachten je ‘eigen’ doelstellingen verwezenlijkt te zien.
Vandaar dat je voor een aantal bestemmingen, waar de projecten een 'andere' en intensere inhoud en kleur krijgen, aan specifieke criteria moet beantwoorden (taalkennis, leeftijd, vrijwilligers- of Noord-Zuidervaring) en VIA voor jou een voorbereiding voorziet.
VIA wil niet, zoals vaak reisorganisaties doen, zomaar om het even wie 'droppen' in een andere cultuur. VIA wil bewust omgaan met de andere cultuur vanuit respect voor en solidariteit met het gastland. We verwachten dat deze visie door de kandidaat vrijwilligers wordt erkend en gerespecteerd.

Steentje bijdragen tot mondiale solidariteit

VIA gelooft in globalisering, wil tegenkracht zijn tegen het groeiend individualisme en werkt, door internationaal engagement, mee aan een solidariteitsbeweging die opkomt voor een eerlijke en zelfstandige ontwikkeling van volken over de hele wereld. I.s.m. de andere SCI-partners wordt gestreefd naar solidariteit met:

• verdrukte en benadeelde groepen
• projecten die werken aan gelijke kansen voor man en vrouw, het creëren van werk, de
• verbetering van de levensstandaard van de bevolking, het opvoeden tot zelfvoorziening,  
  bewustzijnsvorming
• coöperatieven en alternatieve samenlevingsvormen
• geweldloze bevrijdingsbewegingen en volksorganisaties

Hoewel binnen VIA wederkerigheid en gelijke kansen essentieel zijn – het gaat immers om uitwisseling in de twee richtingen – is voor vrijwilligers uit landen in armoede of met een lage levensstandaard deelname aan een buitenlands work@world-project om financiële redenen vaak niet haalbaar. VIA-vrijwilligers die naar deze regio’s gaan, betalen dan ook – via een verhoogd inschrijvingsgeld – een solidariteitsbijdrage. Via deze solidariteitsbijdrage krijgt een vrijwilliger uit een van deze regio’s de mogelijkheid om een project in het buitenland te doen.
Binnen work@world krijg je in principe kost en inwoon gratis van de plaatselijke organisatie, in ruil voor je eigen inzet. Maar ook hier kunnen de organisaties dit soms niet aan en wordt in bepaalde landen beroep gedaan op jouw bijdrage als een return voor de kansen, mogelijkheden en vooral gastvrijheid die je er krijgt.

Je ervaringen uitdragen

En ook na het work@world-project houdt de solidariteit niet op. Met de uitwisselingen wil VIA een aanzet geven om inzet en gastvrijheid in je eigen leven een plaats te geven. De mogelijkheden zijn legio, binnen VIA maar ook in andere organisaties. De ervaringen die je binnen je vrijwilligersproject hebt opgedaan kunnen je helpen om actief en bewuster een engagement op te nemen: solidariteitsacties ondersteunen, mobiliseren, bij beleidsmakers lobbyen voor vrede, gastfamilie zijn voor buitenlandse vrijwilligers, je deskundigheid ter beschikking stellen voor bewustmakingswerk …
Ben je begaan met de wereld waarin je leeft en wil jij je hiervoor inzetten? Begin met work@world! Het is een boeiende eerste stap.

Wij hopen dat we via deze tekst duidelijk hebben geschetst wat voor organisatie VIA is en waar VIA voor staat. Aan jou nu om te kiezen.

Wij wensen je een onvergetelijke mondiale ervaring!