Het Zuiden op bezoek in het Noorden

Dit jaar was het zover: VIA kon eindelijk weer iemand ontvangen uit het verre Zuiden, namelijk Elisabeth Timbwa uit Kenia, een vinnige Afrikaanse dame van bijna 50 jaar!
Vorig jaar hadden we zoveel geluk niet: het visum van Matilda uit Sri Lanka werd geweigerd en de heer uit Indië gaf het na een maand Duitsland op en besloot vroegtijdig terug te keren.
En hoewel het dit jaar weer slecht begon en het visum van Matilda uit Sri Lanka wederom werd geweigerd, kreeg Elisabeth wel een visum toegekend en kon zij dus 2 maanden doorbrengen in het warme en regenachtige België.

Eerst werd ze onthaald op een programma verzorgd door onze Waalse partner SCI. Drie augustus was dan de grote dag, de dag waarop ze zou arriveren in Antwerpen. De eerste week werd verzorgd door een enthousiaste groep vrijwilligers uit het Antwerpse, die haar de stad toonden met de talrijke winkels in het centrum en haar de nodige Vlaamse cultuur bijbrachten, compleet met etentjes, voorstellingen van de zomer van Antwerpen en het Belgische bier...

Hierna was het de beurt aan Brussel. Elisabeth nam deel aan het 2de VIA-werkkamp bij Oxfam Solidariteit. Samen met Koen Tanghe (de werkkampbegeleider, die ook deel uitmaakt van de Afrika Werkgroep) en een groep van 10 internationale vrijwilligers renoveerden ze een aantal gebouwen in Brussel die later dienst zullen doen als inleefateliers rond Palestina, Zuid-Afrika en Bolivië . Uit latere evaluatie bleek dat dit een heel positieve ervaring is geweest voor haar en dat Elisabeth zelf al heel wat te weten gekomen was over de organisatie van de werkkampen in Vlaanderen.

Om wat uit te rusten, kon zij daarna een weekend terecht in de Kempen bij een ex-werknemer van VIA, Katia Garmyn. Fietsen op de heide...

Ook was zij welkom op het TOK, het beruchte Taal en Oriëntatie Kamp, dat door VIA werd georganiseerd voor de nieuwe exchangees. Een handje helpen in de keuken, deelnemen aan de oriëntatie-activiteiten en op verkenning in het Brusselse... Het was een leerrijke week!

Om af te sluiten, kon zij wat op adem komen in Kasterlee bij Mie en Raf en van daaruit, samen met vrijwilligers, een aantal projecten bezoeken in het Antwerpse. Ze bezocht Payoke, een organisatie die werkt rond vrouwenprostitutie en mensenhandel, YWCA, een vrouwenorganisatie in het Antwerpse (het project waar Elisabetta werkt, onze exchangee uit Italië) en het Onthaalcentrum voor vluchtelingen in Kapellen (dat reeds 2 VIA-werkkampen achter de rug heeft). Gelukkig woonde Carol, onze exchangee uit Kenia, niet veraf en samen brachten zij in die periode heel wat uurtjes door.

Nu zijn we een aantal maanden verder en is Elisabeth reeds lange tijd terug in Kenia. Door contacten achteraf weten we dat zij heel tevreden was met haar uitwisseling en dat zij de hoop koestert om ons ooit terug te bezoeken.
We wachten mee af en hopen dat jij de volgende keer er ook bij bent.

De Afrika Werkgroep